Arbres et arbustes à feuilles persistantes, à tronc unique ou multiple, à écorce fibreuse, profondément sillonnée, se détachant en lambeaux. Densément ramifiés à partir de la base lorsqu'ils sont jeunes, avec des branches courtes horizontales ou relevées formant une couronne dense et conique qui s'élargit et s'aplatit avec l'âge au-dessus d'un tronc net atteignant les deux tiers de la hauteur de l'arbre. Les rameaux ne partent que des feuilles latérales, par paires ou en alternance, pour former des grappes aplaties, semblables à des fougères, avec des faces supérieure et inférieure distinctes, principalement cachées par les feuilles et la base des feuilles attachées. Sans bourgeons hivernaux définis. Feuilles de semis en quatuors alternés, en forme d'aiguilles, se détachant de la tige et bien espacées, laissant rapidement place à des grappes latérales juvéniles. Feuilles juvéniles et adultes en paires alternées, en forme d'écailles, recouvrant densément les rameaux, différenciées en paires faciales et latérales ; les paires latérales sont beaucoup plus grandes que les paires faciales, comme de grandes dents de scie chez les juvéniles, mais l'extrémité libre est beaucoup plus réduite chez les adultes. Les paires frontales successives sont largement séparées par les bases touchantes des paires latérales, certaines avec une glande résineuse ronde. Les bords des feuilles latérales sont épaissis et toute la zone à l'intérieur de ces bords sur la face inférieure est recouverte d'une zone stomatique cireuse blanchâtre.

Les plantes peuvent être monoïques ou dioïques. Les cônes mâles sont petits et nombreux à l'extrémité des rameaux, chacun composé de quelques paires d'écailles polliniques portant plusieurs sacs polliniques. Les cônes femelles sont solitaires, oblongs et mûrissent en une saison. Seule la paire interne d'écailles de graines est fertile, chacune produisant deux graines avec des ailes inégales. Les semis ont deux cotylédons et le nombre de chromosomes de base est x = 11.

Le bois est parfumé, léger, tendre et résistant à la pourriture, bien qu'il soit souvent noueux. Il présente des cernes de croissance distincts et ne possède pas de véritables canaux résinifères, mais contient plutôt des cellules résinifères dispersées. L'anatomie des feuilles comprend des zones stomatiques cireuses, une seule nervure centrale associée à un canal résinifère, un tissu de transfusion et un mésophylle spongieux avec des sclérides dispersés.

Le genre comprend une seule espèce, Austrocedrus chilensis, originaire du sud de l'Amérique du Sud. Anciennement inclus dans le genre Libocedrus, Austrocedrus est désormais reconnu comme distinct sur la base de la structure du bois, de la morphologie des feuilles, des caractéristiques des cônes et des données moléculaires, tout en restant étroitement lié aux autres cèdres à encens de l'hémisphère sud. Il est parfois cultivé comme arbre ornemental dans les climats frais et humides, en particulier dans les parcs et les jardins botaniques, mais n'a pas donné lieu à des variétés cultivées. Les fossiles indiquent une distribution plus large dans le passé, des restes ayant été trouvés non seulement dans les dépôts du Miocène en Argentine, mais aussi dans les sédiments de l'Oligocène en Tasmanie, ce qui suggère une aire de répartition historique beaucoup plus vaste.