Arbre à feuilles caduques avec un tronc unique, droit ou fourchu, portant des rangées régulières de branches horizontales largement étalées formant une couronne large et arrondie. L’écorce est lisse et non fibreuse au début, s’écaillant et devenant striée et sillonnée avec l'âge. Les ramilles sont fortement différenciées en pousses courtes persistantes en forme d’éperons et en pousses longues étirées formant la charpente des branches. Les bourgeons hivernaux sont bien développés et écailleux. Les feuilles sont disposées en spirale et rayonnent tout autour des rameaux ; celles des pousses sont étroitement serrées en pseudo-verticilles, tandis que celles des longues pousses sont largement espacées. Les feuilles individuelles sont en forme d’aiguilles, souples, droites, plates, la base se rétrécissant en une cicatrice d’attache légèrement surélevée sur le rameau.

L’espèce est monoïque. Les cônes polliniques poussent en grappes à l’extrémité des pousses courtes et produisent de gros grains de pollen munis de deux vessies aériennes. Les cônes de graines sont dressés et courts, libérant les graines et les écailles en une seule saison. Chaque écaille porte deux graines ailées, et les cotylédons sont au nombre de quatre à sept. Le nombre de base des chromosomes est x = 22, unique parmi les Pinaceae, suggérant une origine polyploïde rare.

Le bois est tendre et léger, dépourvu de canaux résineux verticaux. Les feuilles présentent des stomates profondément enfoncés, une couche palissadique épaisse et de petits canaux résineux le long des bords. Morphologiquement, Pseudolarix ressemble superficiellement aux mélèzes, mais il est étroitement apparenté aux genres abietoïdes, en particulier aux tsugas (Tsuga et Nothotsuga). Les fossiles montrent que Pseudolarix remonte au Crétacé inférieur, ce qui en fait l’une des plus anciennes lignées de Pinaceae.

Aujourd’hui, Pseudolarix amabilis survit en tant qu’espèce unique en Chine, bien qu’elle ait été autrefois plus répandue en Asie, en Amérique du Nord et en Eurasie occidentale au Crétacé et au Tertiaire. Le genre est cultivé depuis longtemps pour sa valeur ornementale, mais peu de cultivars existent, principalement des formes naines. Sa morphologie distinctive, ses fossiles et son nombre de chromosomes polyploïdes en font un maillon important pour comprendre l’évolution des conifères.